Рацион арктического гольца небогат, но сбалансирован. В холодных водах он питается:
- зоопланктоном и донными беспозвоночными;
- личинками насекомых;
- мелкой рыбой, если условия позволяют.
Из-за ограниченного кормового ресурса голец не склонен к агрессии, спешке, суете. Его стратегия — энергосбережение. На участках с минимальным течением он держится в толще воды, редко совершая резкие броски. Своеобразное поведение делает эту рыбу сложным объектом для наблюдения и спортивной рыбалки: она не прощает неточных, суматошных движений.