Путешествие в глубину веков: невероятная история овцебыков на Таймыре

Представьте себе прогулку по бескрайней тундре, где вдруг среди арктических просторов перед вами возникает живое существо, сошедшее со страниц учебника палеонтологии. Невозможно? Только не на Таймыре!

Когда-то нашу планету населяли удивительные существа: мамонты, шерстистые носороги, саблезубые тигры и гигантские мегалодоны. Сегодня эти великолепные животные известны нам только по окаменелостям и научным реконструкциям. Однако среди исчезнувших великанов прошлого есть один особенный вид – овцебык, который смог пережить масштабные изменения климата и дожить до наших дней.

Этот «современник мамонта», чьи кости обнаруживались палеонтологами по всему Крайнему Северу, считался бы вымершим навсегда, если бы не удивительное открытие англичанина Генри Келси, обнаружившего небольшие стада этих животных на севере Канады в 1689 году.

Активный научный интерес к мускусным быкам возник в начале XX века, когда стало ясно, что эти животные когда-то в изобилии населяли европейский Север и территорию России. На Таймыре, по некоторым данным, они обитали всего около 2800 лет назад!

Чем поражает овцебык современных исследователей:

• Детёныш набирает вес со скоростью до килограмма в сутки.
• Взрослый самец весит до 600 кг, но при этом способен развивать скорость до 35 км/ч.
• Шерсть животного достигает 62 см в длину, а его тончайший подшёрсток в восемь раз теплее овечьей шерсти.
• При опасности овцебыки формируют защитный круг, прикрывая молодняк.

Одним из важнейших этапов в деле сохранения редких арктических животных стал международный проект по возрождению популяции овцебыков на Севере России. Его истоки уходят в 1971 год, когда премьер-министр Канады Пьер Эллиот Трюдо посетил Норильск.

Спустя три года, в 1974-м, на Таймыр доставили первую группу животных с канадского острова Банкс. Перевозка осуществлялась на крупнейшем военном самолёте того времени — АН-22 «Антей», выделенном по личному распоряжению министра обороны СССР маршала Андрея Гречко.

Начало эксперимента сопровождалось множеством испытаний. В долине реки Бикады поселили десять молодых особей, но их оказалось слишком мало для полноценного размножения. Вскоре к ним присоединили ещё 40 животных, привезённых из США, часть из которых направили на Таймыр.

Учёным пришлось решать целый ряд сложных задач:

• возведение вольеров в условиях вечной мерзлоты,
• трудности совместного содержания «канадских» и «американских» особей из-за разницы в поведении,
• болезни и травмы, приводившие к потерям,
• проблемы с первым потомством.

Переломным моментом стала весна 1978 года, когда на свет появились первые телята, рождённые уже на Таймыре. Двое малышей погибли в стычках, но одна самочка, получившая имя Пятница, выжила и стала символом надежды на успех всего начинания.

Главный прорыв произошёл в 1979 году — тогда родилось сразу 11 телят. Это стало началом естественного восстановления популяции, без необходимости постоянного вмешательства человека. Уже к 1984 году количество овцебыков превысило сотню, а к 1988-му достигло 300 особей.

Сегодня в тундрах Таймыра насчитывается около 10 тысяч этих древних животных. Более того, именно отсюда овцебыков переселяли для создания новых стад в других регионах Арктики — на Ямале, в Якутии и на Чукотке.

Современный путешественник, оказавшись на Таймыре, может увидеть живое напоминание о ледниковом периоде — могучих овцебыков. Их успешное возвращение в Россию стало одним из наиболее ярких примеров экологической и научной инициативы XX века.