Кречет — суровый охотник полярного неба

В небе над бескрайними плато Путорана соперничают три пернатых хищника —сапсан, орлан-белохвост и кречет. Последний — самый крупный сокол на земле, крепче полярной ночи и быстрей северного урагана, сам решает, кто достоин переступить порог его владений.

Для коренных народов Севера испокон веков — символ храбрости и чистой стихии. Увидеть его — почти привилегия, которую не купишь за деньги, не получишь по ошибке. Это выигранная битва с безмолвием плато, награда за терпение, за желание раствориться природе.

Гости Путорана, фотографы и бердвочеры, что годами гоняются за флагманами северных небес, признают: когда навстречу тебе выходит огромная, стремительная тень на фоне полярного солнца — это встреча с самой сутью Арктики. По-своему мистическая, всегда будоражащая. Мгновение — и ты узнаешь, что такое настоящая свобода Крайнего Севера.

Красив в теле, неисчерпаем в силе: кречет — живой северный панцирь, способный выживать там, где замерзают даже мысли. В мире соколиных ему нет равных по массе и габаритам. Самки значительно крупнее самцов, иногда достигают веса в 2,1 кг при длине более 60 см и размахе крыльев до 160 см. Это мощный охотник, способный сбить на лету гуся или зайца, переждать норд-ост и вынести мороз до –60°.

Его грудная клетка усилена идеальными для преследования добычи мышцами — никто не оторвется от кречета на его высоте. Лапы, укрытые мелким пухом, способны переживать любые холода, а мощные черные когти мгновенно и намертво хватают добычу. Клюв — короткий, массивный, с характерным «зубом».

Но этот боец не просто силён. В полёте он грациозен, абсолютно точен и бесшумен: одна вертикальная шпилька вниз, — и уже через миг в когтях дрожит жертва. Пикирование нередко превышает 140–160 км/ч. Даже на земле кречет смотрится, как воин в латах, — слегка наклоненная посадка, тяжёлая поступь, исполненная достоинства.

У кречета нет жёсткой окраски. Мир полярных соколов знает сразу несколько цветовых форм.

Одна из главных загадок природы Арктики — тройной полиморфизм кречета.

• светлая окраска перьев (почти белая, с легким дымчатым рисунком),
• сероспинная с редкими пятнами;
• тёмно-графитовое оперение, местами переходящее в почти чёрный плащ.

Среди пернатых хищников белый кречет — почти легенда, олицетворение зимы. Белоснежный камуфляж делает птицу незаметным для зайца, куропатки, лемминга, составляющих основу рациона. Также встречаются популяции с редкими комбинациями дымчатых и бурых оттенков, почти сливающихся с палитрой северного неба.

Окрас ничего не определяет в значении статуса кречета, но служит инструментом эволюции, оттачивающим его силу и способность к выживанию.

Кречет не признаёт границ: его владения — тысячи километров — от Аляски до ледяных пустынь Гренландии. Циркумполярный ареал — не географическая линия, а целая арктическая вселенная. При этом большинство особей селятся исключительно в труднодоступных местах. Плато Путорана остаётся одним из главных кречетовых бастионов в России. Орнитологи насчитывают порядка 160-200 пар, постоянно гнездящихся на плато. Лето птицы проводят над северными долинами, где скалы и ущелья дарят идеальные места для гнездования и охоты. А зимой, когда ночи становятся слишком длинны, а мороз слишком сильными, некоторые особи улетают «в отпуск» на юг, достигая казахстанских степей и алтайских долин.

В характерах кречета — сама Арктика: суровость, неожиданность, абсолютная доминанта. Его основной рацион — крупные птицы: белые куропатки, гуси, утки., а также мелкие млекопитающие — в основном лемминги и зайцы. Хищник нападает из засады, терпеливо выжидая жертву на скальном выступе. В нужный миг он бросается стрелой вниз, сбивает добычу ударом лап, после чего когтями и клювом быстро добивает. При гнездовании популярна охота вдвоём — самка и самец могут работать парой. При этом, многое зависит от сезона: весной и летом охотится чаще днём, осенью — ближе к сумеркам.

Кречет стоит не гнездо, а крепость, выбирая укромные карнизы скал, обрывы или старые, заброшенные гнезда других хищников и ворон. Строительным материалом служат ветки, шерсть или пух прежней жертвы. Защита гнезда — одна из важнейших обязанностей. Известны случаи, когда эти птицы нападали на песцов, если те рискнули приблизиться к гнезду. Самка откладывает обычно 2–4 крупных яйца. Потомство выводит только раз в год. Птенцы поднимаются на крыло спустя 45–50 дней. Годовалый кречет уже похож на взрослого, легко перенимает охотничью стратегию у матери, а на 2-3 году жизни учится главному — быть властелином льда и ветра.

В древности кречет считался птицей высшей аристократии. Его отлавливали не для ритуальных церемоний, как символ власти. Древней Руси его называли «государевой птицей», высоко ценились в качестве неподражаемых охотников на царской соколиной охоте. На Севере существовал редкий промысел — отлов кречетов для царского двора. Этим занимались особые ловчие, которых называли «кречатьи помытчики».

По преданию на одной их таких охот Ширяй — любимый сокол царя Алексея Михайловича, ринулся вниз, целясь в добычу, да не рассчитал, разбился о землю. Три дня царь горевал в одиночестве, а когда вышел из палат приказал место, где сокол разбился, назвать Ширяевым полем. Там появились Большая и Малая Ширяевские улицы и переулок.

Считается, что белый кречет был тотемом рода Чингисхана. По легенде, будущий основатель рода Борджигин, предок Чингисхана, был изгнан своими братьями из племени. Когда он переплыл Байкал и свалился без сил у устья реки Баргузин, белый сокол убил и принес ему гуся, спасая человека от голодной смерти.

Величие не защищает от уязвимости. В XX веке популяция кречета заметно сократилась — из-за отлова, браконьерства, исчезновения традиционного ареала охоты. Сегодня пернатый хищник — объект жесткой охраны. Он внесён в Красную книгу России и Международную Красную книгу, а также подлежат защите в рамках CITES. В РФ действуют программы по восстановлению арктической популяции на Таймыре и близлежащих территориях.

Путорана — редкая точка на планете, где кречет не исчез настолько, чтобы стать совсем легендой. Самый высокий шанс встретить его летом — в период гнездования, когда взрослые пары с потомством держатся ближе к скалам и открытым «охотничьим театрам» — речным долинам, утёсам, курумникам.

Советы для наблюдателей:

• Лучшие маршруты идут вдоль озёр Лама и глубоких каньонов — здесь хищник охотится на водоплавающих птиц.
• Лучшее время — рассвет и ранний вечер, когда нет дневной природной акустики.

Но даже опытные фотографы не всегда возвращаются с кадром. Встреча с кречетом — подарок плато, а суметь его сфотографировать — вершина полярного фотоискусства.

Требуется не столько дорогая оптика, сколько терпение. Важно не тревожить птицу в районе гнёзд, соблюдать дистанцию, не стоять по ветру. Многие бердвочеры ценят не результат, а сам процесс: отслеживание полёта, выжидание, мгновение.

Путешествие на Путорана ради встречи с кречетом — настоящее посвящение в заповедную природу. Чтобы оно прошло безопасно и комфортно, остановиться лучше всего в парк-отеле «Нералах». Команда опытных гидов поможет выстроить маршрут по соколиным тропам, выбрать идеальный момент для наблюдения, понять биоритмы путоранской орнитофауны.

Коттеджи на берегу озера Лама позволяют не просто переночевать, а прожить несколько дней внутри арктического пейзажа, стать частью тишины, где вот-вот в небе появится тот самый силуэт — горделивый, непокорный, легендарный. Бронируйте свой тур в парк-отель «Нералах» — здесь природа щедро делится своими богатствами с теми, кто умеет наблюдать и ценить окружающий мир.